“北瓜”是半野生植物 ，由于产量低 ，又没有西瓜的甜味 、冬瓜的香味，南瓜的产量高 ，所以人们不熟悉。有西瓜 、南瓜、冬瓜（又称冬瓜）等 ，唯独没有北瓜 。难道古代北方人不会种瓜吗？这说不通，北方人不但种西瓜 、冬瓜 ，还种南瓜 ，怎么会不会种北瓜呢？《西游记》作者杜撰了这样一个故事：唐太宗招揽奇人，往阴间供奉瓜果 。有个叫刘全的人 ，为了寻找爱妻的灵魂 ，不惜冒着生命危险。刘全头戴南瓜等物，服药自杀 。鬼魂带着礼物来拜见阴间的神灵 。阎王大为感动，把妻子和灵魂送回人间。 当地的说书人觉得这个故事不够精彩 ，就改口说了 ，把南瓜改成了北瓜 。理由是：因为北瓜是献给阎罗王吃的，从此世上再没有北瓜了 。说书人受限于地域狭小 ，显然没有彻底认识到南瓜和北瓜其实是同一种东西。如果能明白这一点 ，《西游记》的情节或许就能有新的拓展——聪明绝顶的唐太宗只是哄好了老阎罗王，而他给阎罗王的恩惠也只是“北瓜 ”这个空名而已 ，真正的东西还留在人间 。据推测 ，以东 、南、西 、北四个方向命名几个最重要的瓜种，应该是在全国政治文化中心都集中在中原的历史时期 ，也就是很可能是以长安 、洛阳为中心的繁华汉唐时期 。 这个“中心 ”本身就偏向北方 ，“北方”的瓜就成了它的视觉盲区，我想 ，这就是北方瓜缺乏的奥秘吧。
换个角度 ，南方人远远看得清清楚楚，他们曾把一种或几种瓜类称为“北瓜 ”。现在有些资料说，北方人把南瓜称为北瓜 ，我觉得他们只是搞错了 。那么“北瓜 ”去哪了呢？其实它一直伴随着我们 ，它的栽培面积和西瓜、冬瓜 、南瓜一样广阔 。在我看来，南瓜就是北方瓜类的典型代表。历史上“北蛮南蛮”这个说法大家应该都知道 。南瓜中的“番 ”需要仔细辨别 ，过去中国人习惯把从外国地区引进的瓜果蔬菜品种称为“番 ” ，比如南瓜 、西红柿、红薯、番石榴 、酸苹果 、木瓜，或者干脆就叫它们“洋” ，比如洋葱、洋姜 、土豆 、柿子、白菜 、葫芦等 。我家乡的人 ，他们的祖先都把南瓜称为葫芦或葫芦。 进入兰州之后，发现人们一般都叫它南瓜 ，这让我困惑了好久 。怎么会是从外国引进的品种呢？在阅读过程中我慢慢弄明白了 ，最正确的还是家乡那些没受过教育的农民 。瓠 、坨是葫芦、坨子的简称，而葫芦 、坨子的名称早在周秦时期就确立了。南瓜只不过是外地移民带来的地域性俗称 ，体现了他们观念上的错误 ，把中国的地域性差异误当成了中国和国外的差异 。南瓜只是南瓜家族的其中一个成员，所以要真正识别南瓜，首先要了解南瓜 。恐怕没有别的蔬菜被人们统称为南瓜了。 面对同样的东西 ，有的叫南瓜 ，有的叫金瓜，有的叫莴苣 ，有的叫南瓜 ，有的叫葫芦，有的叫丝瓜 ，有的叫西葫芦——住手！你怎么分不清葫芦和南瓜？南瓜是为了壳里面的果肉而种的 ，而葫芦主要是为了外面的硬壳而种的，完全不一样！没错 。
但上述南瓜名称 ，全都源于“葫芦 ”二字；即便从植物学意义上讲 ，南瓜也属于葫芦科 。所以，要了解南瓜 ，就必须从葫芦说起。《诗经·豳风·七月》云：“七月食瓜 ，八月斩壶。 ”壶即葫芦，斩即采 。可见，当时的先民将葫芦与“瓜”区分开来 ，但“瓜”的外延却模糊 。七月有那么多成熟的瓜 ，我们自然会想到几种夏季果瓜，但还有很多不能生吃的蔬菜瓜 ，我们的先民就全都忽略了吗？这怎么可能！神农尝百草 ，连有毒植物都一一嚼碎，怎么会舍弃营养丰富的葫芦和南瓜呢？因此 ，南瓜当时可能被归入“瓜 ” ，被归入“壶 ”的可能性更大。 “八月断锅”是说是秋天了，成熟的葫芦摘了 ，但成熟的南瓜也要摘 。葫芦摘下来做成各种容器 ，南瓜带回来长期储存，以补充冬季蔬菜的匮乏 。南瓜壳确实不够做“锅 ” ，但等葫芦青嫩时 ，就可以像南瓜一样当蔬菜吃。嫩葫芦不也叫“瓜 ”吗？那么，我来解释一下《诗经》中的这两句话——七月吃的瓜包括嫩葫芦，八月断锅吃的瓜包括老南瓜 。
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